Parental health information seeking online: How cyberchondria and health literacy shape pediatric health decisions.

Abstract

Background: This study aims to determine parents' cyberchondria and health literacy levels and examine how these levels affect parents' behaviors regarding their own and their children's health. Method: This descriptive cross-sectional study was conducted between January 1, 2023, and June 30, 2023. Survey forms were used, and the surveys were filled out face to face. Results: 619 parents participated in the study. The parents' Cyberchondria Severity Scale (CSS) score was 71.51±22.46 (medium-high), and the Turkish Health Literacy Scale (THLS-32) score was 21.37±6.60 (insufficient); 92.2% of the parents stated that they diagnosed themselves and 91.1% of their children via the Internet, 14.2% of parents and 12% of their children stopped taking their medication due to information they read on the Internet. Conclusion: Parental internet use for health purposes is very high. Inadequate health literacy and high levels of cyberchondria increase the risk of making wrong health decisions. Health professionals should prioritize efforts to increase parents' health literacy and reduce the severity of cyberchondria. Introducción. El objetivo del estudio fue determinar los niveles parentales de cibercondría y alfabetización en salud, y examinar cómo estos niveles afectan sus conductas en relación con su propia salud y la de sus hijos. Métodos. Estudio descriptivo transversal realizado desde el 1 de enero al 30 de junio de 2023. Se utilizaron cuestionarios que fueron completados en forma presencial. Resultados. Participaron 619 padres. El puntaje parental de la escala de gravedad de la cibercondría fue 71,51 ± 22,46 (medio-alto) y el de la escala turca de alfabetización en salud fue 21,37 ± 6,60 (insuficiente); el 92,2 % de los padres afirmaron que ellos se autodiagnosticaban y que el 91,1 % lo hacía con sus hijos por vía de internet. El 14,2 % de los padres y el 12 % de sus hijos dejaron de tomar su medicación por información obtenida en internet. Conclusión. El uso de internet por parte de los padres con propósitos relacionados con la salud es muy alto. Un nivel inadecuado de alfabetización en salud y altos niveles de cibercondría aumentan el riesgo de tomar decisiones equivocadas. Los profesionales de la salud deben priorizar sus esfuerzos para aumentar los conocimientos de los padres sobre salud y reducir la gravedad de la cibercondría.